Conheça o Kairat, time do Cazaquistão garantido na Champions

O ataque contou com duas peças também importantes. Ricardinho, brasileiro com passagens por Grêmio e base do São Paulo, foi contratado neste ano, e o português Jorginho, é autor de nove gols e cinco assistências em 31 jogos desde que chegou ao Kairat.

Há também peças ofensivas que estiveram ausentes na partida da classificação. São eles os brasileiros João Paulo e Edmilson, lesionados, e o jovem atacante Dastan Satpaev, de 17 anos, que tem 12 gols e cinco assistências na temporada, mas está suspenso.

A história do Kairat

Fundado em 1954 como Lokomotiv Alma-Ata, o clube surgiu em um contexto de União Soviética. No ano seguinte, passou a se chamar Urozhay Sports Society, como uma equipe dos trabalhadores rurais da região.

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Em 1956, um decreto do governo local uniu o clube à Sociedade Esportiva Voluntária Republicana. Essa medida precedeu a escolha de um novo nome e, após votação em um conselho público, o nome atual foi escolhido após sugestão de Dinmukhamed Kunaev, líder do Cazaquistão Soviético.

Kairat, em português, significa “coragem” ou “força”. E, assim, em 1959, passou a disputar as ligas de futebol da União Soviética, tornando-se por muito tempo o representante do país nas principais divisões da grande URSS, o que até hoje confere o apelido de “Time da Nação”.

Durante todo o período soviético, teve sua melhor campanha na primeira prateleira realizada em 1986, quando foi sétimo colocado. Porém, na Soviet First League, a segunda divisão da época, ficou com o título em duas ocasiões: 1976 e 1983.

A equipe de Almaty, com a independência do Cazaquistão da URSS, em 1991, passou a disputar a elite do campeonato da nova nação. Em 1997, no entanto, após rebaixamento, uma crise foi instaurada, culminando na divisão do time em dois: Kairath SHPFC e Kairat-CSKA, que aceitou se tornar um braço apoiado pelo estado militar.

Contudo, a separação foi curta e durou apenas até 2001. Assim, somando a história das duas frentes, o Kairat atualmente tem 10 títulos da Copa do Cazaquistão (torneio no qual é o maior campeão) e quatro troféus do Campeonato do Cazaquistão.

O maior artilheiro da história da equipe é o centroavante Yevstafi Alkiviadorovich Pekhlevanidi, autor de 105 gols entre 1980 e 1989. O segundo colocado é o marfinense Gerard Gohou, de história mais recente, com 99 tentos entre 2014 e 2017.

Almaty: o desafio logístico

A cidade localizada na região oriental do Cazaquistão (a apenas 250 quilômetros da China) certamente se tornará um desafio logístico para os adversários da Europa ocidental. Com mais de 2.200.000 de habitantes, é a maior cidade do país e foi a capital entre 1867 e 1997, até o ex-presidente Nursultan Nazarbayev transferir o centro político para Astana.

A nova capital, localizada mais a oeste, foi escolhida com intuito de desvincular a identidade dos anos de URSS.

Almaty tem relevância histórica — foi destino do exílio de Leon Trotsky em 1928, após expulsão determinada por Joseph Stalin, secretário da URSS durante quase 30 anos.

Nesta temporada do futebol europeu, então, Almaty será palco de ao menos quatro jogos da fase principal. No entanto, como a cidade mais ao leste a receber uma partida na história da Champions League, obrigará que potências realizem deslocamentos longos.

Para chegar até o Central Stadium, que pode receber 23.804 torcedores, distâncias gigantes serão cruzadas. O multicampeão Real Madrid viajará cerca de 6.340 quilômetros (apenas de ida), fator que aparece como hipotético trunfo aos cazaques.

Por outro lado, o “Time da Nação” também enfrentará a logística. Na fase de liga, terá que ir a Milão, onde enfrentará a Inter, e a Lisboa, no outro extremo do continente, onde visitará o Sporting, a  6890 quilômetros.

Na terra do Kairat, ao menos, há infraestrutura capaz de receber voos diretos. Trata-se do Aeroporto Internacional de Almaty, uma herança soviética, que atualmente tem o posto de aeroporto mais ocupado do país e da região da Ásia Central — região geográfica em que o Cazaquistão tem maior parte de seu território.