Metlife: icônico estádio de futebol americano empresta prestígio ao soccer

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O antecessor

Antes do MetLife nascer, durante 34 anos (de 1976 a 2010), o antigo Giants Stadium foi palco dos jogos de New York Giants e New York Jets, ambos da NFL, a liga de futebol americano, e do Cosmos e New York Red Bulls, dois times de soccer. O extinto estádio também sediou seis jogos da Copa do Mundo de 1994. O Giants viu Pelé marcar gol e desfilar o talento inigualável, e viu o Papa João Paulo II, ex goleiro nos tempos de juventude, celebrar uma missa.

Despedida de Pelé

O local foi palco da despedida de Pelé no duelo Cosmos 2×1 Santos, em 1º outubro de 1977. Pelé marcou um gol de falta pelo Cosmos no primeiro tempo e vestiu a camisa do Santos, na 2ª etapa. Dia de grande comoção com a presença do ícone do boxe, Muhammad Ali, amigo do Rei, que fez questão de participar da festa. Pelé, no último discurso como jogador profissional, pediu ao público para gritar “Love, love, love”, inspirando Caetano Veloso a gravar uma música em homenagem ao Rei do futebol.

Visita do Papa

Nem mesmo uma tempestade espantou o público de quase 83 mil pessoas no local. O Papa João Paulo II celebrou a Santa Missa no Giants Stadium, no dia 5 de outubro de 1995.

MetLife é o “novo Giants”

Demolido, o Giants deu lugar ao MetLife, em 2010. O novo estádio tem capacidade para 82.500 pessoas e receberá nove jogos na Copa do Mundo de Clubes. Localizado em East Rutherford, região de Nova Jersey, ao lado de Nova Yorque, custou 1 bilhão e 600 milhões de dólares.

Grama sintética: out

Não é apenas no Brasil, a discussão entre gramados sintéticos e naturais. Cinco jogadores do San Francisco 49ers (NFL) sofreram contusões em jogos na grama artificial do MetLife.

A Fifa obrigou a direção do estádio a trocar o sintético pelo natural, já nas medidas oficiais: 105 de comprimento por 68 de largura. Essas dimensões são maiores do que as do futebol americano, o que atrapalha a visão total do jogo, como por exemplo, a cobrança de escanteio. A Fifa terá de resolver a questão de estrutura para a Copa do Mundo de seleções do ano que vem. “É o primeiro uso do estádio para esse tipo de torneio. A oportunidade para entender como tudo vai funcionar”, afirmou Blair Christensen, da direção do MetLife Stadium.

Depois da Copa de clubes, volta o gramado sintético para os jogos da NFL. Quando chegar a Copa do mundo de seleções em 2026, a grama será outra vez natural. Os organizadores da NFL, apesar das contusões dos atletas, consideram inviável manter o gramado natural de qualidade com dois times disputando a temporada inteira no MetLife.